当敌人迫至近处，虚江子、虚河子都采取防御姿态，将一口真气运遍全身，紧闭气门，生怕中毒，哪知道敌人全然不把他们这些防御放在眼里，照样是举手一扬，也看不见是发
了什么，虚江子、虚河子只觉得全身一麻，双膝一软，就这么趴倒了下去，“果…果然是暗器…”嘴里这样说，虚江子混乱成一团的脑子里，却依稀觉得事情可能不是这样，因为敌人扬掌的一瞬间，在自己全身酥麻之前，首先是感到一阵强烈的晕眩，天旋地转。
然后才整个失去力气，周身麻软，跪趴倒地。这种状况要说是中毒，确实有几分相像，但又好像有点不对劲。不管怎么说，虚江子、虚河子都在这一招之下倒地，尽管他们都竭力运气调适。
但效果非常有限，敌人只要对着他们再补上一记，两人就又是一阵头晕脑
，周身乏力，别说是拔剑战斗，就算是想要站起来都不行。两名首脑人物一倒下，河洛剑派众弟子的斗志，早就飞到九霄云外，被太平军趁势一下冲杀，很快就溃不成军，非死即伤。
虚江子趴在地上，耳边听着阵阵的濒死惨嚎，嗅着旁边与自己身上的腥血味，察觉到敌人正朝这边逐步
来，越走越近，每一下脚步声，都像是丧钟摇动，听在耳里，只觉得死亡从没有这么近过…等一下敌人站到自己身旁，会用什么样的方式下杀手？是一剑斩去头颅？还是刺穿心脏？或是几把兵器
刀齐下，大块分尸？也可能…是
出火焰，把自己活活烧死。这些已经够惨了，但最怕的倒不是惨死。而是求死不能，听说在战场上，有些不幸的战俘会被凌
，挖眼、割舌、
筋、剥皮，种种惨无人道的残手段，施加在身上，思之令人不寒而栗。虚江子从不曾立志当个英雄人物，就算曾经有过那么短暂的一下渴望，现在也让他清楚地意识到，这条看来灿烂辉煌的江湖路，可能不是那么适合自己行走。
尤其是一脚从路上踏空时，旁边可没有实地供立足，直接就掉落地狱去了，若是就这么死在这里，后头什么东西都尽成空谈，回想起自己曾苦恼、困扰过的一切，还有自己为何会来到此地的理由，虚江子突然觉得这些无比荒唐，自己要为了这种荒唐的理由而死？
撇开其余杂念，直视内心，虚江子不得不承认，自己害怕了，不但在这种时候有了贪生怕死的可
感觉，甚至…怕到想哭出来，短短数秒的时问，虚江子脑里不晓得已经转过多少念头。直到他发现身旁不远处，传来了一种奇异的声音，近似呼吸
息，又
重许多，他晕眩着转头过去看，却只见到一双通红的眼睛，目光中充
狰狞兽
，像是一头择人而噬的猛兽，见之心怯。虚江子一惊，这才认出那是虚河子的目光，他双目通红，呼吸
重，面上搐，多处肌
像吹气一样贲起，非常不寻常，似在提运某种奇特功法。河洛剑派虽自负名门，功法走的是王道正宗。但为了应付战斗中的各种情形，还是有一些先伤自身元气、
体，于短时间内暴增力量的法门，只不过一般情形下
止修习与使用。碰到现在这种关头，什么忌都管不上了。像虚河子这样的优秀人物，平时有涉猎这种
忌功法，那也是不足为奇，虚江子见到弟弟的样子，马上明白他想做什么，更清楚这类功法对施用者本身的伤害，第一个念头就是想阻止。但随即意识到这念头的可笑。阻止弟弟伤害体身，然后…等着被人宰杀吗？现在，奋力求生才是至高真理，自己非但不该阻止虚河子，还该与他一起运功，并肩作战，这才是兄弟。这是虚江子的觉悟，但他也很快就发现。
除了觉悟，自己可能还需要一点不同的东西，比如说…技术。“书到用时方恨少”这是每一个知识分子的悲哀，哪怕是习武之人也一样，虚江子忽然意识到，自己并不会使用那种
忌的武技。平时修练武技，心态上只是将之当成一种技艺，反覆磨练，
益求，虽然也有想过对敌时的应变，却也仅是如此，没有专门去穷究取人性命，或是以命换命的技巧。假如只是为了自己求生，虚江子倒还生不出太强的杀念去夺取别人的生命。但现在就是另一回事，当身旁有自己所重视的人遭遇危机，却无能解救，那种心情…虚江子发现自己从没有这么想要杀光眼前所有人过。想想是容易，付诸实现就有难度。
尤其是当敌人从没忽略过虚江子兄弟二人，一面走近，一面就扬掌发功，让他们两人维持麻痹状态，动弹不得。
虚江子没练过那种
发潜能的功法，即使想要拚死一战，他能做的事情也不多，急中生智，他想到了藉由痛楚来刺，说不定能回复行动力，不过，手脚动不起来，唯一能随心摆动的也就只有舌头了，情急之下顾不了别的，重重一口咬下去，奇痛攻心，嘴里
是腥血味，也不晓得是不是把舌头给咬断了，痛楚的刺，能否让体身回复感觉，这还尚未可知，但虚江子却在疼痛中发现一件怪事。身在战场，腥血味是避免不了的东西。事实上，虚江子早已被自己身上、附近的腥血气味
到反胃，非常想吐，可是刚才那一口咬下去，自己的血狂
往嘴里，刹那之间的感觉，非常不可思议，虚江子赫然觉得…真·好·吃！像是吃到什么极美味的佳肴，也像饮下什么琼浆玉
，那一瞬问的味觉冲击，强烈到无法形容，动摇理智。虚江子这一辈子还没接触过这等美味，也从没有生出过如此抑制不下的渴望…尽管，许久之后他才明白，那正是对“血
”的渴饥。虚江子遭遇意外冲击时，虚河子也碰到了问题，他以特殊功法冲击经脉，希望能
发潜力，拚死一搏。然而，运气途中，真气却受到河洛心法的干扰，被强行停止，几次提运均不成功，还险些触动内伤，伤上加伤。
想要拚命，却因为自身功法的羝触，无法成功，这实在是非常可笑的事，虚河子当初偷练那套
增潜能的“九死诀”时，可不曾想过会出现这种场面，现在哭笑不得，正不知如何是好，陡然听见身旁的异响。异响源头，是一个人的
重息声，虚河子侧头看去，见到了一幕似曾相识的画面，兄长虚江子双目通红，肌贲起，模样与自己先前相仿，似是正在提运同样的忌功法，难道…那个人也秘密传了他“九死诀”这个发现确实令虚河子吃惊。但是当虚江子虎吼一声、怒站而起时，虚河子再一次为之震动。上一次，西门朱玉闯河洛本部，掳劫虚江子下山时，虚江子也曾经发狂，失去理智，干出了一堆丑事，尽管可笑。
但在河洛弟子的报告书中，有一点让虚河子特别在意，发狂时理智尽失的虚江子，像是化身某种凶兽，令在场的河洛子弟不寒而栗。
以虚江子一向温和的个性，虚河子无法想像那是个怎样的画面，甚至觉得可能是那些人搞错了。
直到现在，虚河子清楚了解到那些人所描绘的，究竟是怎样的一个形象，那确实是一头危险的凶兽，目泛血光，
身杀气。太平军的几个高手，注意到了这边的异状，连忙扬掌发招，想要把人给制住，杜绝反扑的机会。
这一次，起码有两种不同的力量同时施为，虚江子清楚感受到，脑里晕眩、手脚酥麻的时候，整个体身像是被灌了铅，又重又沉，根本抬不起来。
这显示敌人至少有两种不同的制敌技巧，一种是让人晕眩，肢体麻痹，无法动弹。另一种是让人全身沉重，被己身的异常重量所牵制，不能移动。这两种手法都有相当效果，可惜，碰上了失去理智的虚江子，那些效果通通变成了没效果。
虚河子从来没见过这么快的抢攻，几乎眼中只见到残影一闪，大量鲜血便
洒飞出来，一名身穿黑衣的太平军高手，整个头颅被一掌打烂…不是打破，是实实在在的打成稀烂。如此伤害，委实不可思议，所需的更不只是蛮力而已，还要速度、集中劲道的配合，才能够一掌挥出，就把头颅连骨带
地打得稀烂，成为一堆血烂渣，更令其余的太平军高手胆颤心惊。第一个牺牲者诞生之后，自然就会有第二个。论实力，这些太平军的高手都不是弱者，身上更装配神奇的法宝，足堪护身。
但猝不及防之下，被打了个措手不及，虚江子往前一扑，手臂挥过，爆发
的恐怖力量，一拳就把头颅打爆，那个画面看来就像
子打西瓜，一团红色的东西爆碎炸开，残酷、腥血，却又欠缺实真感。眨眼间连毙三敌，虚江子意态若狂，头发披散，张口长啸，啸声豪壮，高亢入云，听起来却不像人声，反而像是一头愤怒的野兽咆哮。
虚河子斜斜凝视，发现兄长眼中没有自己的存在，他身上肌
贲起，彷佛每一寸躯体都有无穷无尽的力量正待爆发，在连声作啸的同时，面上双颊更缓缓浮现奇特斑纹，看起来…像是虎斑。这个奇特的变化，虚河子不能理解，只晓得这绝对不是运用“九死诀”的结果，但到底是什么，自己也说不清楚。眼前的兄长神智尽失，与其说是一个失控的人，倒不如说是一头愤怒的凶兽，被强行
在一具人身牢笼之内，无奈咆哮。
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